Государственный исторический музей и Союз фотохудожников России провели конкурс «Образ русской усадьбы» в рамках проекта по исследованию фотографического усадебного наследия. Победители конкурса, лучшие фотографические работы представлены на выставке.
О русской усадьбе, как главной ячейке экономики и культуры дореволюционной России оставлено много художественных и документальных свидетельств. Дворянское поместье всегда привлекало к себе внимание живописцев, они видели в нем памятник искусства и быта, который вдохновлял российских композиторов и поэтов, политических деятелей и литераторов.
Многие фотографы посвятили усадебной теме циклы своих работ. Одни фиксировали состояние объекта и изменения ландшафта, вторые занимали себя усадебной фотосъемкой во время досуга, третьи использовали игру со светом для создания произведений искусства. Тема русской усадьбы приобрела драматическое звучание в 1920-1930-е годы, когда тотальное разграбление «барских» домов привело к уничтожению огромного культурного пласта России. Запланированную в 1920 г. Русским фотографическим обществом выставку «Русская усадьба в фотографии» не удалось провести — она была отменена властями, как идеологически чуждое мероприятие. Экспозицию в историческом музее можно назвать преемницей запрещенной выставки 1920 г.